È stato recentemente pubblicato dalla Libreria Ateneo Salesiano (LAS), nella collana «Studi» (vol. 39), il volume che raccoglie gli Atti del Convegno Storico Internazionale "Missioni Salesiane. Dalla Lettera Apostolica Maximum Illud (1919) al Decreto Conciliare Ad Gentes (1965)". Promossa dall’Istituto Storico Salesiano (ISS), l’opera è stata realizzata nel 150° anniversario della Prima Spedizione Missionaria Salesiana (1875-2025) ed è curata da don Francesco Motto e don Hendry Selvaraj Dominic.
Attraverso un approccio interdisciplinare, che coniuga storia, missiologia e antropologia, il volume propone diverse prospettive di lettura dell’esperienza missionaria salesiana. Una prima sezione approfondisce il contesto teologico e culturale del primo Novecento, soffermandosi sui nodi dottrinali dell'epoca, l'assetto delle case di formazione missionaria e l'impatto della stampa missionaria. L’attenzione si sposta quindi sull'espansione geopolitica e biografica della Congregazione: dalle storiche origini in Patagonia fino ad alcune complesse esperienze ad gentes in territori extraeuropei, dove i salesiani laici hanno svolto un ruolo fondamentale.
Ampio spazio è dedicato inoltre ai modelli di santità maturati nei contesti missionari e alle figure dei missionari fondatori. Particolare attenzione è riservata alla memoria attraverso le fonti documentarie e storiografiche e la conservazione dei beni culturali, con approfondimenti sulla cinematografia salesiana, sull’Esposizione del 1926 e sul valore antropologico di realtà come il Museo Etnologico di Campo Grande, in Brasile. Il volume si conclude con una riflessione prospettica sul presente e sul futuro della Famiglia Salesiana, alla luce del rinnovamento del paradigma missiologico promosso da Papa Francesco e proseguito da Papa Leone XIV.
Lungi dal porsi come un traguardo esaustivo, gli Atti si configurano come un punto di partenza per la storiografia religiosa missionaria, in quanto tendono ad evidenziare come le missioni salesiane, fondate sul binomio inscindibile tra evangelizzazione e promozione umana, abbiano coinciso con l'espansione stessa di un carisma "in uscita", venendo così a costituire un modello originale nel panorama delle missioni cattoliche.
A 150 anni dalla prima spedizione, il volume mette così a disposizione della comunità scientifica strumenti preziosi per comprendere la capacità del modello educativo salesiano di inculturarsi in contesti diversi, attraversando generazioni e confini.
Il seminario di studio
Su questo orizzonte si inserisce il seminario di studio “Primi passi missionari in America meridionale”, in programma a Roma, presso la Sede Centrale Salesiana, l’11 novembre 2026, dalle ore 15.00 alle 17.00.
L’iniziativa, promossa dall’Istituto Storico Salesiano (ISS), dall’ACSSA e dal Centro Studi FMA, si colloca nel quadro delle celebrazioni per i 150 anni dalle prime spedizioni missionarie SDB e FMA. Ricorrono inoltre il centenario della morte del capospedizione mons. Giovanni Cagliero e i 110 anni dalla scomparsa del pioniere della Patagonia, mons. Giuseppe Fagnano.
Dopo il saluto del Rettor Maggiore, don Fabio Attard, interverranno gli studiosi Francesco Motto, Grazia Loparco, Maria Imaculada da Silva, Rinio Bruttomesso, Susana Andre Díaz Vidal e Nicola Bottiglieri. I loro contributi saranno dedicati ai primi anni della presenza salesiana e delle Figlie di Maria Ausiliatrice in Argentina, Uruguay, Brasile e Patagonia, alle figure di mons. Cagliero e mons. Fagnano e alle prime esplorazioni nella regione australe.
I lavori, coordinati da Alejandro Dieguez, si concluderanno con il saluto del Dicastero per le Missioni. Il seminario sarà inoltre trasmesso in streaming, consentendo di partecipare anche a distanza.