Sposato con due figlie, di formazione scout. Si è laureato e perfezionato in filosofia alla Scuola Normale Superiore di Pisa. Si è specializzato in Francia e in Germania. Ha insegnato nelle università di Venezia, Aosta, Pisa, Roma e Parigi. Dal 1999 è professore ordinario di Storia dell’educazione e di Pedagogia generale presso la LUMSA di Roma. Autore di studi sulla storia della filosofia morale e dell’educazione, sulle politiche scolastiche e universitarie. È membro del consiglio direttivo della rivista Giornale critico della filosofia italiana e della direzione della rivista Annali di storia dell’educazione e delle istituzioni scolastiche e della rivista francese Transversalités.
È stato Sottosegretario di Stato per l’università e la ricerca scientifica nel I governo Prodi (1996-1998). Dal 2008 è Presidente della Fondazione trentina Alcide De Gasperi e dal 2016 è presidente della Edizione nazionale dell’epistolario di A. De Gasperi.
